Por Cintia Garza, Líder del Equipo 4GCounts y Analista de Mercados, CALA.
LTE está todavía a unos cuantos años de ser una realidad y muchas preguntas acerca de ésta tecnología y el modelo de negocios aún permanece sin contestar. ¿Por qué muchos operadores y vendedores de equipo están apostándole a ésta tecnología hoy en día?
Esta es una pregunta sencilla con múltiples respuestas. Mientras algunos operadores ven LTE como una tecnología que podría arrasar con previas tecnologías, otros la ven como un camino evolutivo de su tecnología actual o como un complemento. De acuerdo con Mike Wright, Director Ejecutivo de Telstra (Australia), LTE no remplazará HSPA, tecnología que fue lanzada éste mismo año por el operador; sino que servirá para complementar HSPA donde ellos tiene problemas de capacidad o dónde no tienen espectro suficiente. Telstra quiere utilizar varias bandas de frecuencia para LTE; una de las ventajas de LTE es que proporcionará flexibilidad en el uso del espectro. En el caso de Telstra, ellos comenzarán con la banda de 900MHz; en algún punto ellos utilizarán 1800MHz y adquirirán espectro en la banda de 2.6GHz si más capacidad es necesaria. Otra ventaja que Telstra ve en LTE es la flexibilidad que proporciona para el uso de canales de espectro de diferentes tamaños. Por ejemplo, en la banda de 900MHz, Telstra tiene canales de 8.4MHz. LTE proporcionará un mucho más eficiente uso de ese tipo de canales que WCDMA, por ejemplo.
La evolución hacia LTE es también atractiva para muchos operadores porque reduce CAPEX y OPEX comparado con previas redes 3G. Algunos operadores podrán tomar ventaja de sus actuales redes 3G para actualizarlas y migrarlas a LTE. Para aquellos sin una infraestructura móvil o celular, el lanzar una red LTE no sería una solución viable o efectiva ya que representaría un alto costo de despliegue. Para Telecom Italia, LTE será una tecnología que vendrá a ser una evolución de su actual red 3G para ofrecer servicios de mayor ancho de banda. Alberto Carnellio, Director de Innovación de Negocios de Telecom Italia, comenta que 3G y HSPA han sido tecnologías muy exitosas, y ve 4G como una evolución de 3G y HSPA que proporcionarán mejorías en términos de eficiencia y desempeño. Una pregunta que aún permanece en nuestra mente es ¿Qué pasaría si el tráfico crece más allá de las capacidades de HSPA?, ¿Qué pasará si no hay suficiente espectro disponible?
Joachim Horn, CTO de T-Mobile International, considera que HSPA se ha desarrollado bien. El operador planea continuar aprovechando este desarrollo, pero prevé una limitación en cuanto a la capacidad en un par de años conforme el tráfico de datos incremente. T-Mobile comenzará desplegando LTE como una zona host-spot de alto tráfico, y conforme la tecnología madure y los problemas de interoperabilidad sean resueltos, T-Mobile lanzará una red LTE de mayor escala.
Otra tendencia para lanzar LTE es la creciente demanda por datos móviles y servicios de video a un menor costo por bit. Para MetroPCS en Estados Unidos, el movimiento hacia LTE proporciona dos cosas: capacidad y velocidad. MetroPCS ha escogido LTE, siguiendo los pasos de operadores como Verison Wireless y AT&T Mobility. MetroPCS omitirá EVDO y se moverá directo a LTE. El operador desplegará LTE para responder a la rápida demanda de tráfico multimedia.
LTE también promete ofrecer gran flexibilidad a los operadores para determinar el espectro en el cuál desplegar sus redes. LTE tendrá la habilidad de operar en múltiples bandas de frecuencia incluyendo las de 2G y 3G, que ya han sido ampliamente liberadas alrededor del mundo (esto significa que muchos operadores podrán desplegar LTE en bandas de frecuencias bajas con mejores características de propagación). Mientras que WCDMA/HSPA usan canales fijos de 5MHz, la cantidad de ancho de banda para LTE puede ser escalada desde 1.25MHz hasta 20MHz. Esto significa que una red LTE puede ser lanzada con una cantidad de espectro pequeña sobre los servicios actuales, y agregar más espectro conforme los usuarios cambien a la nueva tecnología. Esto también permite a los operadores formular diferentes estrategas para aprovechar los recursos de espectro que tienen disponibles.
¿Pero cuánto espectro es necesario para desplegar una red LTE que sea rentable y eficiente? De acuerdo con Joachim Horn de T-Mobile International, al menos 21MHz son necesarios para ofrecer 170Mbps en velocidad de bajada usando antenas MIMO. La compañía planea lanzar LTE en la banda de 2.6GHz, que será liberada por muchos países Europeos en el 2010, comenzando en UK. T-Mobile International también prevé desplegar LTE en todas las bandas de frecuencias que tiene disponibles para GSM y UMTS, pero esto no ocurrirás hasta 2015.
La pregunta que aún permanece en la mente de muchos es por qué algunos operadores están decidiendo inmediatamente invertir y desplegar LTE, mientras que otros han adoptado más un postura de “esperemos y veamos qué pasa”?
Una explicación es que los recursos de espectro que los operadores poseen determinan la tecnología y el tiempo de lanzamiento. En Europa por ejemplo, muchos operadores que están fuertemente comprometidos con LTE tendrán que esperar para que el espectro sea licitado, especialmente en la banda de 2.6GHz. Operadores como Telecom Italia y Vodafone UK están preparando el terreno para desplegar LTE, pero hasta que éste espectro sea liberado, es difícil anticipar el tiempo de lanzamiento de LTE.
Otra explicación es la distinción entre CDMA y UMTS. Los operadores con redes CDMA – tecnología que no tiene una siguiente fase evolutiva en su plataforma 3G – están yendo directamente a 4G, mientras que los operadores con redes UMTS tienen muchas fases evolutivas por delante para sus redes HSPA. AT&T, por ejemplo, no tiene ninguna urgencia en desplegar LTE, ya que el operador ha estado agregando miles de sitios, antenas, torres, conexiones backhaul, etc, para apoyar las altas velocidades de banda ancha ofrecidas a través de su red HSPA 7.2Mbps. Para AT&T, LTE agregará más capacidad y ancho de banda para satisfacer la creciente demanda de servicios de datos. Sin embargo, el operador planea continuar desarrollando HSPA, aumentar las velocidades a 14.4Mbps este año, después migrar a HSPA+ y finalmente lanzar una red LTE en el 2012.
La naturaleza de varias redes 3G es un factor determinante cuando se trata de saber el tiempo en el que los operadores lanzarán una red LTE. Esto significa que para algunos operadores migrar a LTE será más gradual que para otros. Por supuesto, operadores que ya han lanzado una red 3G el año pasado, usando tecnología que es “LTE-ready” como Cox Communications, Telus y Bell Mobility, - tienen una mayor ventaja, ya que todo lo que ellos necesitarán será una simple actualización de su red.
Para información más detallada sobre las estrategias y planes de operadores LTE y WiMAX por favor visite: 4GCounts Operator Tracking Service (www.4Gcounts.com)
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