El crecimiento económico inclusivo en la era digital

En todo el mundo, la gente está exigiendo el cambio. Los resultados electorales recientes -tal vez más notablemente, el voto Brexit en el Reino Unido y las elecciones presidenciales en Estados Unidos- han puesto de manifiesto la creciente incertidumbre económica. En este entorno, es imperativo que los líderes articulen y hagan realidad una visión clara de un crecimiento económico inclusivo, que no sólo cuente con la política tributaria y comercial -el enfoque de muchos de los debates de hoy- sino también con la digitalización.

La digitalización, que representa un valor económico potencial de 19 billones de dólares durante la próxima década, tiene el poder de permitir a los países impulsar el crecimiento del PIB, la creación de empleo y la innovación. Ya estamos viendo el impacto profundo que la digitalización puede tener en los países que la abrazan como un motor básico de sus estrategias económicas.

En India, por ejemplo, el primer ministro Narendra Modi está implementando una estrategia que está transformando a la India en una potencia tecnológica y preparando el escenario para un futuro digital. En Francia, el gobierno ha invertido en un amplio plan digital nacional que creará 1,1 millones de puestos de trabajo en los próximos 3-5 años y contribuirá con $ 101 mil millones al PIB durante la próxima década.

Mientras que otros países están adoptando estrategias digitales robustas, Estados Unidos se está quedando atrás. A pesar de haber liderado la carrera de Internet en los años noventa, Estados Unidos es ahora la única gran economía desarrollada sin un plan de digitalización claro. Las consecuencias ya están empezando a demostrar: según el Índice de Innovación Bloomberg de 2016, Estados Unidos es ahora el octavo país más innovador del mundo, habiendo caído dos puntos desde 2015.

El mensaje es claro: cuando se trata de la digitalización, nadie tiene derecho a nada, y no hay tiempo que perder. Incluso en Silicon Valley, deben reinventarse constantemente para mantenerse competitivos. La economía estadounidense debe hacer lo mismo, o correr el riesgo de perder su ventaja innovadora. Sólo con un plan de digitalización claro y eficaz los Estados Unidos pueden garantizar que conserva su condición de líder económico mundial en la era digital, cumpliendo a la vez la demanda de sus ciudadanos de obtener más oportunidades económicas.

La conectividad tiene el poder de transformar las economías y generar nuevas oportunidades. Es por eso que la nueva agenda digital de Estados Unidos debe corregir el hecho de que, a pesar de vivir en uno de los países más ricos del mundo, un tercio de la población de Estados Unidos todavía carece de acceso de banda ancha en casa.

Las iniciativas existentes de Smart City que promueven la conectividad en Chicago y Washington, DC, son alentadoras. Pero, para cerrar la brecha digital, se necesita una estrategia digital nacional más completa, que haga hincapié en la inversión en infraestructuras digitales, y no sólo en inversiones de infraestructura física, como en el pasado. Sólo con un amplio acceso puede la tecnología seguir cumpliendo su potencial como uno de los grandes ecualizadores económicos.

Un plan eficaz de digitalización de EE.UU. también debe apoyar a las empresas en fase de arranque. Las empresas jóvenes representan el futuro de la creación de empleo – son la fuente principal de nuevos empleos en los Estados Unidos – y la interrupción tecnológica. Sin embargo, las nuevas empresas están en declive en Estados Unidos. Según la investigación de la Brookings Institution, la tasa de arranque (el número de nuevas empresas, como porcentaje de todas las empresas) se ha reducido en casi la mitad desde 1978.

Para impulsar la innovación y la creación de empleo, necesitamos invertir esta tendencia, inyectando más combustible al motor de arranque de la economía estadounidense. Esto requerirá que las empresas y el gobierno trabajen juntos para crear un ambiente que aliente a los empresarios a llevar sus visiones a la vida. Una combinación de legislaciones, como los beneficios fiscales para las empresas en etapa inicial, y las inversiones de capital corporativo / de capital riesgo que brinden apoyo financiero y oportunidades de mentoría a las empresas en fase de arranque, será vital para mantener este ecosistema.

En términos más generales, los líderes estadounidenses deben crear un ambiente que fomente todo tipo de crecimiento e inversión empresarial. El llamado de Trump a actualizar las normas tributarias de los Estados Unidos en 2017 podría generar beneficios en este frente, suponiendo que las nuevas normas promuevan la inversión interna alentando a las empresas a recuperar sus ganancias en el extranjero y bajando la tasa impositiva corporativa. Estos pasos podrían traer más de $ 1 trillón en la economía de los EEUU, creando trabajos y oportunidades económicas en el proceso.

Otro elemento crítico de un plan efectivo de digitalización es la educación y la formación. Las empresas necesitan invertir en la fuerza de trabajo existente, que en gran medida carece de las habilidades necesarias para competir en la era digital. Al mismo tiempo, debemos transformar nuestro sistema educativo, para que las generaciones más jóvenes adquieran las habilidades que necesitan para asegurar los trabajos digitales de alto pago del futuro. Para ello, debemos ir más allá de hacer hincapié en la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas -los llamados sujetos de STEM- para pensar cómo aplicar la tecnología y la digitalización a todos los campos.

La digitalización podría crear $ 5.1 trillones en valor económico para los EEUU para 2025, mientras que disminuyendo perceptiblemente desempleo. Pero Estados Unidos no puede darse cuenta de este potencial a menos que sus líderes trabajen efectivamente a través de líneas partidarias y con todas las industrias para impulsar una agenda digital.

La tecnología está cambiando todo: la manera en que hacemos negocios, las reglas del capitalismo y ecosistemas económicos enteros, todo a una velocidad tremenda. Estados Unidos debe cambiar con él, actuando ahora para hacer lo que sea necesario para recuperar su ventaja innovadora y prosperar en la era digital.