“El negocio actual de los operadores va a sufrir un golpe de muerte”
Los operadores de telecomunicaciones enfrentan desde hace algunos años una etapa de transformación, forzada por la aparición de diferentes servicios basados en Internet (Skype, WhatsApp, Netflix, entre los de mayor nombre) y el avance de las plataformas tecnológicas globales (Google, Facebook). Estos jugadores digitales promovieron la adopción de servicios de banda ancha (fija y móvil) pero, a su vez, replantearon el marco regulatorio y apremian las estrategias de los operadores y las finanzas de los proveedores de infraestructura.
“Los operadores compiten por entregar el bit al menor precio posible. Eso lleva a la baja todos los valores de la cadena de entrega de conectividad”, explica a Fernando Carvalho, Director de Marketing, Comunicaciones y Estrategia para Nokia América Latina, en entrevista exclusiva con TyN Magazine.
TyN Magazine: La actualidad del mercado indica que los operadores no pueden seguir la innovación en servicios que generan otros actores. En este sentido, el papel de los operadores pareciera volver a ser el de proveer caños o tuberías por los que circulan los contenidos y servicios digitales que ofrecen otros jugadores, ¿cuál es el su visión?
Fernando Carvalho: Hace diez años, las comunicaciones se ofrecían en silos: uno para servicios fijos, otro de móviles, uno de TV paga… En ese entonces había tasas de crecimiento espectaculares. Ahora los operadores añaden servicios a las redes, pero se encuentran que otros jugadores del tipo over-the-top (OTT) o lo hacen de mejor manera que ellos mismos. En los próximos años, el negocio de los operadores como lo conocemos desde hace una década va a sufrir un golpe de muerte.
TyN Magazine: ¿Cuáles son las alternativas?
Fernando Carvalho: Los operadores enfrentan un dilema estratégico: optan por márgenes grandes ofreciendo servicios a sus clientes, o escogen un camino de oferta de conectividad, basado en la calidad y capacidad de la red, con menores márgenes de ganancia
Hay distintas apuestas en el mercado. Un ejemplo de operador volcado a servicios es AT&T, que apuesta a servicios como hogar inteligente e Internet de las Cosas. Otro ejemplo más cercano a la región es el de TIM en Brasil, que le abre las puertas a aplicaciones y lanza promociones con WhatsApp y poco le importa lo que haga el usuario, siempre y cuando lo haga en su red.
TyN Magazine: Competir con los jugadores digitales no parece sencillo…
Fernando Carvalho: Si el operador apunta a subir en la escala de la cadena de valor y va por servicios, su competencia serán Netflix, Google, Facebook, y miles de startup que intentarán competir en ese mercado de valor añadido. Hay que tener en cuenta que los exitosos son las empresas que vemos, pero hubo cientos de emprendimientos que quedaron en el camino. Es un ecosistema durísimo. Quienes sobrevivieron a este universo darwiniano se transforman prácticamente en indestructibles. Los operadores de telecomunicaciones están acostumbrados a modelos de negocios de la era industrial: la red era una fábrica de minutos que para competir había que crear otra red que funcionaba como otra fábrica de minutos.
La única forma de sobrevivir en el mundo digital es que los operadores dispongan de una enorme capacidad de inversión para hacer cientos de apuestas digitales para que alguna sea exitosa. No se puede probar con una o dos y esperar a que resulten. La probabilidad de éxito es de 2% o 3%, hay que apostar a muchas cosas.
TyN Magazine: ¿Cómo afectaría la elección de un modelo de conectividad?
Fernando Carvalho: El temor que enfrentan los operadores es poder mantener los márgenes de rentabilidad que permiten conectar el punto A con el punto B. En esos modelos, los márgenes de Ebitda dejan de ser superiores al 30% para pasar al 20-22%. Sin embargo, hay un premio por tener una red de altísima calidad y capacidad, que vale más que otra que solo ofrece “best efforts”. Los operadores pueden generar una red masiva en términos de capacidad y calidad, de manejo de experiencia de calidad hacia el usuario y pueden mantener una parte de los valores. En mi opinión, es una apuesta mucho más segura que incursionar en un ecosistema muy riesgoso y que no es natural para el operador. De todas formas, hay una coincidencia en ambos modelos: la red debe ser de mucha mayor capacidad.
TyN Magazine: ¿Internet de las Cosas representa una oportunidad para los operadores?
Fernando Carvalho: En IoT los operadores tienen algunas palancas que le permiten pelear mejor con las startups. Cuentan con canales corporativos, conocen los clientes, poseen aplicaciones verticales instaladas en los clientes y tienen seguridad. En este punto, será clave monitorear la red de punta a punta y entender muy pronto donde puede haber una amenaza. No se debe perder de vista que las redes IP pueden ser atacadas desde cualquier punto: una app, un dispositivo, etc. Un solo punto de acceso puede transformarse en un ataque industrial.
TyN Magazine: ¿Cómo ve el camino a 5G?
Fernando Carvalho: La tecnología está en fases de estandarización. A fin de año habrá muchas cosas definidas y el año próximo se culminarán otras, comenzando con producciones prototipos.
TyN Magazine: ¿Y en qué consistirá 5G?
Fernando Carvalho: Será mucho más que conexiones más veloces. Será un “core” de red que permitirá cientos de veces más conexiones, utilizará una combinación de frecuencias de espectro (altas y bajas). 5G será una solución de altísima diversificación de redes. De todas formas, 4G aun tiene mucho para ofrecer.
TyN Magazine: Esta evolución tecnológica tiene lugar en un contexto de baja continua de precios, como Ud. ha señalado, ¿hasta cuándo se puede esperar la baja en el precio del bit?
Fernando Carvalho: Hasta siempre. Un análisis que hicimos hace poco dice que el precio promedio del gigabit móvil en Latinoamérica estaba en US$ 11 en 2014; a fines de 2015 ya estaba en US$ 8 y ahora probablemente se encuentra cerca de US$ 7. En 2020 llegará a US$ 1,30. El motivo de la bajada es la expansión de 4G, que abarata la transmisión, por eficiencias tecnológicas.
TyN Magazine: ¿Y quiénes sobrevivirán a esta baja de precios?
Fernando Carvalho: Los que sobrevivan a la consolidación. Se necesitan economías de escala. La gran ola de consolidación en el mundo de proveedores de equipos ya pasó. Continuará, pero de manera más específica, más granular. Pero la concentración en operadores continuará. No hay escala para todos.
