Video: El primer buque de carga autónomo del mundo saldrá a navegar en 2018

El primer barco sin tripulación se bautizará como Yara Birkeland, inicialmente se utilizará para el suministro de fertilizantes a lo largo de una ruta de 37 millas en el sur de Noruega.

El barco de propulsión eléctrica será mucho más pequeño que los estándares modernos, tendrá una  capacidad para entre 100 y 150 contenedores de envío. Pero su llegada podría ser un gran punto de inflexión para la industria naviera mundial.

El barco,costará $ 25 millones, aproximadamente tres veces más que un barco convencional de similar tamaño, pero ahorrará hasta un 90% en costos operativos anuales al eliminar tanto combustible como tripulación.

Aunque se proyecta que se lanzará el próximo año, se realizará la transición a una operación totalmente autónoma solo por etapas. Primero será operado por una tripulación de a bordo, luego de forma remota, antes de convertirse completamente autoguiado en 2020. Eso es alrededor de las reglas de tiempo que rigen para los barcos autónomos.

El Yara Birkeland está siendo desarrollado por la firma agrícola Yara International y el fabricante del sistema de guía Kongsberg.

Un ejecutivo de Yara comentó que, una vez que las regulaciones se pongan al día, los planes de la compañía son construir barcos más grandes que puedan trabajar rutas más largas. Si se pudieran lograr ahorros de costos similares, podría ser un salvavidas para la industria naviera mundial, que ha pasado años luchando con el exceso de capacidad y la caída de las tarifas, lo que ha provocado ganancias devastadoras e incluso quiebra para las principales firmas.

Sin embargo, el impacto de los buques autónomos puede ser más benigno que el de los camiones de carga automotores cuando se trata de trabajos. Si bien los camiones sin conductor podrían poner a cientos de miles de conductores humanos sin trabajo solo en los Estados Unidos, las necesidades relativas de la tripulación del envío ya han disminuido durante décadas. Muchos buques portacontenedores, incluidos los que transportan más de 10.000 contenedores, ya utilizan 30 miembros de la tripulación o menos.