Coronavirus minuto a minuto: Estados Unidos: el crecimiento exponencial de la pobreza que el gobierno omite

El Covid-19 en Estados Unidos ha dejado, hasta el momento, tantos contagiados como nuevos pobres. Este jueves, cuando el país superó el umbral de los ocho millones de casos, un estudio de la Universidad de Columbia reveló que igual cantidad de personas han caído en la pobreza desde que inició la pandemia.

El desempleo, la falta de vivienda y la inseguridad alimentaria como resultado de la recesión económica habrían hecho que el número de estadounidenses en situación de pobreza pasara de 47 millones en mayo a 55 millones en septiembre.

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Como porcentaje de la población total, que antes de la pandemia era del 15%, la cifra de pobres pasó al 14,3% en mayo, pero repuntó en septiembre al 16,7%, según los cálculos del Centro de Pobreza y Políticas Sociales de la universidad neoyorquina.

Los incrementos de los índices de pobreza han sido especialmente agudos para los negros y los hispanos, así como para los niños“, explica el informe, que muestra cómo el rápido descenso de los niveles de pobreza en marzo, cuando comenzaron las ayudas por la pandemia, ha ido desapareciendo progresivamente.

Los investigadores consideran que las medidas de estímulo económico para las familias, como el envío de cheques de ayuda y los suplementos en el subsidio de desempleo, mermaron parte del aumento de la pobreza en abril y mayo. “Sin embargo no consiguieron prevenir con éxito el aumento de la pobreza profunda, definida como un ingreso mensual de menos de la mitad del umbral determinado para una situación de pobreza”, sostiene el estudio. En mayo las ayudas al desempleo y los cheques aprobados por el Congreso salvaron a 18 millones de personas de caer en la pobreza. Pero en septiembre el número fue de apenas 4 millones debido a que esa inyección de dinero se había agotado.

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Hasta el diez de octubre, el número de estadounidenses que presentaron nuevas solicitudes de beneficios por desempleo aumentó a un máximo de dos meses hasta cerca de 900.000.

Las reclamaciones de las últimas semanas se mantienen muy por encima de su pico de 665.000 durante la Gran Recesión entre 2007 y 2009, aunque por debajo del récord histórico de 6,8 millones en marzo.

El informe del Departamento de Trabajo, el dato más oportuno sobre la salud de la economía, también mostró que al menos 25 millones se encontraban recibiendo prestaciones por desempleo a finales de septiembre.

Aproximadamente 3,8 millones de personas habían perdido definitivamente su empleo hasta septiembre, mientras que otros 2,4 millones han estado en casa durante más de seis meses. Los economistas temen que esas cifras puedan aumentar.

Los hispanos fueron los más afectados por la pandemia de la covid-19 en EEUU con un índice de pobreza del 25,8 por ciento en septiembre. Antes de la llegada del virus al país ese número era del 23,7 por ciento. En cuanto a los afroamericanos, a principios de año el 23,8 por ciento vivía por debajo del umbral de pobreza. Ese porcentaje subió en septiembre al 25,2 por ciento. En el caso de los blancos, el aumento es menos pronunciado, con un índice que pasó del 11,2 al 12 por ciento.

Un estudio similar fue realizado por la Universidad de Notre Dame pero utilizando un modelo de estimación diferente. Esta investigación arrojó que el número de personas en situación de pobreza en EEUU creció en seis millones en los últimos tres meses. Al contrario que el modelo de Columbia, el análisis de Notre Dame considera que la ratio de pobreza bajó entre abril y junio, pero desde entonces no dejó de aumentar hasta situarse en el 11,1 por ciento.

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